体よりも、メンタル面でのタフさが重要。メンタルが強くなければ、技術もフィジカル的なことも生かせないからね。イタリアで3年間暮らしたレッジョ・カラブリアという町は、日本食レストランもないし、もちろん友達もいないからすごく孤独だった。そういう環境に身を置くことは、パワーを使って最初は疲れたけど、おかげで、好きなサッカーだけに打ち込む事が出来たんだ。今思うと、その３年間が僕のメンタルな面を相当成長させたんだと思うよ。
だからこそ2002年のワールドカップでメンバーに選ばれなかった時も自分に打ち勝つ事ができたんだ。
壁に当たったり、物事が上手く行かなかった時こそ、感情だけに流されず、自分に何が足りないのかを見つけるチャンスなんだ！　現実としっかり向き合って反省することで、次にするべきことが見えくるからね。　挫折があればあるほど、次にジャンプする時のバネになる。それはスポーツ選手だけじゃなく、誰にでも共通しているんじゃないかな。
そんな思いは、今でも変わらないよ。今僕が所属するセルティックでは、攻撃の起点になるサイドハーフをやっているんだけど、チームの勝利の為には、自分の個性を出しつつも、守備もしなければならない。チームとして求められるプレーをしつつ、自分にしかできないプレーをしていかなければいけない。そうやって引き出しを増やしているんだ。今まではピッチの中央でプレーしてきたから、本来の持ち味がなかなか出せないのは、やきもきするけど、その経験が更に自分を成長させて、プレイヤーとしての能力を更に向上させてくれる。
一般社会でも同じだと思うよ。やりたい仕事があるのに、希望とは違う部署に配属されたり、本意でない仕事をしなければいけないケースが絶対あると思う。そんな時に、『こんな仕事できない！』と言っていたら、成長できない。『じゃあ、やってみるか』と前向きにとらえ、今、会社から求められている事をすべきだと思う。そんな中で自分の仕事のスキルを上げて行けば、後々、自分が本当にやりたかった得意分野に戻ってきたときに、今まで苦手だったジャンルを経験したことは、自分の新たな強みとなると思う。
プレイヤーとしてはもちろんの事、人間的に成長し続ける為に、僕はこの短所を埋めて、長所も伸ばすという作業を、ずっと続けるだろうね。